Wie schon im vergangenen Oktober, bog die Truppe von Chris Coleman dabei einen Pausen-Rückstand noch zu einem umjubelten 2:1 im nachbarschaftlichen Kräftemessen um. Dieses Mal ließ das Team jedoch erstaunlicherweise erkennen, dass sich selbst die Abhängigkeit von Gareth Bale in Grenzen hält:  
 In der Gesamtbilanz hat Russland gegen die Belgier klar die Nase vorne. Von sieben Spielen konnten vier gewonnen werden, nur vier zwei Mal gab es eine Niederlage. Allerdings gelangen alle vier Erfolge noch zu Zeiten der UdSSR. Das letzte Duell fand bei der WM 2002 statt, Belgien feierte einen 3:2-Sieg.  
  Da die Ägypter in jenem fatalen ersten Entscheidungsspiel nicht ihren besten Tag erwischt hatten, bekamen sie mit voller Wucht die große Stärke der „Black Stars“ zu spüren: Nachdem die ghanaische Offensive bereits in den vorangegangenen sechs Quali-Spielen satte 15 Treffer erzielte, dürfte nun auch bei der WM-Endrunde mit den brandgefährlichen afrikanischen Scharfschützen zu rechnen sein. 
 So hatte sich die rote Furie schon in Georgien nur mit Glück und Mühe zu einem schmeichelhaften 1:0-Erfolg gequält; ebenso wie nun gegen die Finnen, fielen die Spanier damals hauptsächlich durch fehlenden Spielwitz und einen Mangel an unbedingtem Willen auf. Auch beim ersten Duell mit den Franzosen kam das Team nicht einmal annähernd an seine EM-Form heran — doch vielleicht war den Iberern damals einfach nur die drohende Fallhöhe noch nicht bewusst. 
  Teil 1 der Relegation ist absoliviert und hat zugleich auch die eine oder andere Überraschung mit sich gebracht. Während sich Portugal mit dem Treffer von Cristiano Ronaldo eine gute Ausgangsposition für das Rückspel geschaffen hat, müssen Frankreich und Kroatien noch kräftig zittern:  

Denn während die stark besetzte Elfenbeinküste und das anfangs gleichfalls hoffnungsfrohe Kamerun auch in Brasilien wie (fast) eh und je den Einzug in die K.-o.-Runde verpassten, haben die Nigerianer neben Algerien als einziges Team vom schwarzen Kontinent die Vorrunde überlebt:  
 Und vieles spricht dafür, dass diese Bilanz nun auch im Semifinale eine Fortsetzung findet. Denn abgesehen davon, dass beide Seiten noch in jedem ihrer Spiele zumindest ein Tor erzielt haben, lassen sie auch gerne mal einen Gegentreffer zu.  
  Wer gehofft hatte, dass die Mannschaft vielleicht noch ein kleines Schleifchen an die Vorrunde bindet, wurde mit dem äußerst abgeklärten, irgendwie aber auch seelenlosen Auftritt eines Besseren belehrt. 
 Zwar zeigten die Spanier beim fulminanten Endspiel gegen Italien, dass es im Ernstfall auch ohne Villa geht: Die Rückkehr des in Barcelona beheimateten Goalgetters verspricht dennoch eine weitere erhebliche Stärkung der ohnehin schon nahezu unbesiegbaren Spanier sein. 
  Nach fünf Spielen hatte Slowenien nur drei Punkte auf dem Konto. Dann folgte jedoch ein Siegeszug. Am Freitag setzte die Mannschaft von Srecko Katanec ihre Siegesserie fort. Der Umschwung trägt einen Namen: Milivoje Novakovic. Der 34-jährige Stürmer, der nach einem Rücktritt 2012 im letzten März zurückgekehrt war, schoss gegen Norwegen alle drei Tore. für den langjährigen Spieler des FC Köln, der derzeit in Japan spielt, waren es die Treffer drei, vier und fünf seit seiner Rückkehr.  

 Bei der insgesamt vierten Endrunden-Teilnahme (die Premiere gab es schon 1978 in Argentinien) dürfte für das „Team Melli“ auch ansonsten alles beim Alten bleiben — wenngleich als großes Ziel das Achtelfinale ausgerufen wurde, scheint das Scheitern in der Vorrunde einmal mehr vorgezeichnet zu sein.  
 Nachdem die fast schon unverschämt einfache WM-Qualifikationsgruppe für einen Gipfelsturm in der Weltrangliste sorgte, muss sich für die Mannschaft nun eine ziemlich unangenehme Fallhöhe ergeben: Die auf dem Weg nach Brasilien eingefahrenen Siege gegen Island, Albanien, Norwegen & Co dürften für das nunmehrige Abschneiden immerhin kaum Aussagekraft besitzen.  
  Sollte Ronaldo seine Hochform erreichen wird es hingegen eine sehr enge Begegnung, in der Einzelaktionen den Unterschied ausmachen werden. Letztendlich glauben wir an eine ausgeglichene Partie, in der beide Teams erstmals so richtig die Muskeln spielen lassen werden. Daher tippen wir auf ein gerechtes Unentschieden, das am Ende beiden Mannschaften zum Weiterkommen in das → WM Achtelfinale reicht. 
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  Die Spanier haben mit dem Einzug ins Halbfinale den größten Erfolg ihrer WM-Geschichte erreicht – und dennoch kann man bisher kaum von einem gelungenen Turnierverlauf sprechen. Zu groß waren die Erwartungen an die Südeuropäer, als das ein Zittersieg gegen Paraguay für überschwängliche Reaktionen sorgen könnte.  

 Keineswegs spricht aber nur die hervorragende Weltranglistenposition für die Mannen mit dem Adler auf der Brust. Vielmehr tut dies die große Sehnsucht nach dem ersten WM-Titel seit 1990 und dem ersten internationalen Titel seit der EM 96. Nach unzähligen knapp verpassten Endspielen und der Finalniederlage im Jahr 2002 (gegen Brasilien), könnte der Titelhunger der – sich aktuell im besten Alter befindlichen – Spielergeneration um die Anführer Lahm und Schweinsteiger in diesem Jahr größer nicht sein.  
 Mit einem eben solchen — dem unvergleichlichen Bora Milutinovic — hatten die Lateinamerikaner im Jahr 1990 ihren bislang größten Erfolg gefeiert: Bei der Endrunde in Italien wurde das Team erst in der ersten K.-o.-Runde gestoppt.   
 +++ Wettquoten Stand 6. Mai, Vorschau & Prognose Stand vor Beginn des Turniers +++ 
  Zwar hatte sich das Team aus „down under“ angesichts der hammerharten Konkurrenz in der Gruppe B vorab kaum Chancen auf den Aufstieg ausrechnen dürfen, mit den beiden knappen Niederlagen gegen Chile und Holland ist die Elf von Ange Postecoglou dann aber irgendwie doch nur ziemlich unglücklich an einer großen Sensation vorbeigeschrammt.  
 Die Australier haben sich in der letzten Partie gegen Ghana in Unterzahl sehr gut aus der Affäre gezogen und wurden mit einem nicht erwarteten Punktgewinn dafür belohnt. Nach der Packung im ersten Spiel ist es für die Socceroos ein echter Erfolg, überhaupt noch im Rennen um die Qualifikationsplätze mitmischen zu können.  

 Da auch noch beide Mannschaften über eine starke Defensive verfügen, ist wohl davon auszugehen, dass es am Freitagnachmittag eine knappe Angelegenheit wird — und der Sieger wohl nicht mehr als ein Tor Vorsprung haben wird.  
 Doch die Wettfreunde sind eindeutig der Meinung, dass es in Albacete nicht für eine Sensation reichen wird. Die Spanier sind einige Klassen höher als die Gäste anzusetzen, zudem werden Iniesta und Co. ihre Kritiker verstummen lassen wollen.  
  Die Wahl wird wohl zwischen Hannovers Artur Sobiech und Arkadiusz Piech vom heimischen Klub Ruch Chorzow fallen. Mit Toren konnten sich allerdings beide Akteure nicht empfehlen. 
  Insgesamt schafften die Algerier vier Mal den Sprung zu einer WM-Endrunde. Nach ihrem Debüt 1982 waren die „Wüstenfüchse“ auch vier Jahre später in Mexiko mit dabei, scheiterten aber ebenfalls in der Vorrunde.  
 Gegen Schweden wartet auf die Österreicher ein hartes Stück Arbeit. Vor allem auswärts haben die Skandinavier bisher immer gepunktet. Unvergessen das 4:4 gegen Deutschland, in dem Zlatan Ibrahimovic und Co. einen 0:4-Rückstand noch aufholen konnten.